Le blog de CHAT PITRE

Si vous vous intéressez aux chats, vous connaissez forcément le Maneki-neko, le chat porte bonheur, mais connaissez vous le Bakeneko ? Monstrueux, c’est un esprit malin ayant l’apparence d’un chat à longue queue. C’est au XIIIème siècle, alors qu’il était illégal d’acheter, vendre ou enfermer les chats – qui pullulaient dans les rues du Japon – que la légende du Bakeneko voit le jour. De multiples superstitions naissent à son sujet et le félin est alors redouté.

Si la race de chat la plus commune au Japon et la plus populaire aussi, est le bobtail japonais, c'est à cause du Bakeneko.

Le bobtail est un chat élégant au corps longiligne et musclé très peu répandu en France. Sa principale particularité est sa queue très courte qui ressemble à celle d’un lapin, rétrécie, retournée et enroulée sur elle-même. Fidèle, affectueux, joueur, le Bobtail japonais est un excellent animal de compagnie. Elle est le résultat d’un gène récessif, et le produit de centaines d’années de croisements. Lorsque le pelage de cette race est tricolore, il est dit Mi-Ké (trois poils) et considéré comme un porte bonheur, symbole d’amitié et souvent associé au Maneki-neko.

On imaginait que le Bakeneko n’était, à l’origine, qu’un simple chat pouvant acquérir des pouvoirs, telles que dépasser l’âge de 13 ans, peser plus d’un kan (3,5kg), ou avoir une très longue queue. En outre, la particularité du bobtail, celle d’avoir une queue très courte, découle certainement d’une peur du Bakeneko. À cette époque, les japonais coupaient la queue des chats en vue de les prévenir d’une potentielle et future transformation en créature monstrueuse.

Une légende raconte, en outre, qu’un jour, un Bakeneko qui se réchauffait près d’un feu s’est brûlé la queue, laquelle se mua en véritable torche. Pris de panique, il a traversé sa ville tout en l’embrasant. Pour éviter qu’un tel incident ne se reproduise, l’Empereur qui gouvernait le pays a décrété que tous les chats devraient avoir la queue coupée.

La croyance populaire prête au Bakeneko toutes sortes de pouvoirs et aptitudes. Ce dernier aurait pour habitude de vivre auprès des humains et la capacité de lancer des boules de feu. On le dit capable de se dresser sur ses pattes arrière avant de prendre une apparence humaine. Ainsi, cette créature aurait pour habitude de se faire accepter dans un doux et aimant foyer et de longtemps se faire passer pour un chat domestique. Lorsque la confiance de son maître lui devient acquise, le Bakeneko le dévore avant de prendre sa place sous son apparence humaine.

Mais cet esprit serait aussi capable de ressusciter les morts en sautant sur les corps. Pour cette raison, les chats ont longtemps été chassés, ou du moins éloignés, des cadavres. D’autres croyances laissent à penser que le cadavre du Bakeneko aurait été aussi grand que celui d’un humain ou qu’il aimait boire l’huile des lampes. Effectivement, avant l’arrivée de l’électricité, les lampes à huile étaient utilisées comme éclairage. Mais l’huile de ces lampes était alors fabriquée à partir de graisse de poisson. Du coup, le Bakeneko décrit comme un chat tout à fait ordinaire, était difficile à identifier et nombre de chats domestiques, amateurs d’huile de lampe, furent accusés à tort d’être l’incarnation du Bakeneko et furent mis à mort.

Percée en 1540, la rue du Chat-Qui-Pêche est l’une des plus petites rues de Paris. 1m57 de large. Nichée au cœur du Quartier Latin, elle intrigue autant par sa taille minuscule que par son nom, sujet à toutes les légendes. À travers les époques, elle a symbolisé tour à tour le commerce, le jazz et désormais le tourisme dans un quartier qui a beaucoup changé.

 « La légende la plus farfelue, parle d’un chanoine qui, au XVIe siècle, possédait un chat noir. Ensemble avec le chat, il serait allé près du fleuve. Le chat tapait de sa patte trois fois au sol et les vibrations attiraient les poissons. Et ensuite le chat, très adroit, attrapait les poissons. »

À l’échelle d’une ville comme Paris, c’est presque un trou de souris. La rue du Chat-Qui-Pêche, nichée au cœur du Quartier Latin entre le quai Saint-Michel et la rue de la Huchette dans le 5e arrondissement, intrigue autant par sa petite taille (29 m de long pour 1,57 m de large en son endroit le plus étroit) que par son nom singulier qui renvoie aux temps anciens où les rues ne portaient pas encore les patronymes d’hommes ou de femmes célèbres.

A l’instar d’autres lieux parisiens, elle a d’ailleurs changé plusieurs fois d’appellation. Percée en 1540, la rue du Chat-Qui-Pêche s’est d’abord appelée rue des Étuves, puis rue du Renard, rue Neuves des Lavandières, avant d’adopter ce nom curieux qui amuse encore touristes et enfants, intrigués par l’idée d’un félin s’adonnant à la pêche à la ligne, sur les berges de la Seine, toutes proches.

Hier soir, alors que je faisais ma promenade au clair de lune, voilà ce que j'ai vu passer ! Quelle heure était-il ? Je ne vous le dirai pas, c'est un secret que les chats gardent jalousement de génération en génération, depuis la toute première nuit de Noël !

Quatre pattes monté sur quatre pattes attend quatre pattes ;

Quatre pattes ne vient pas ;

Quatre pattes s'en va.

Qui est-ce ?

(Un chat qui monté sur une table, attend une souris)

Zoïa, notre tsarine aux bras de coton, est une des cinq employés qui, quotidiennement, s’occupent de changer notre eau, de remplir nos gamelles, de nettoyer nos litières, d'effectuer nos traitements médicaux et de nous amener à la clinique. Il n’y a pas de plus bel instant que lorsque, sacs de croquettes en main, Zoïa parcourt les kilomètres de couloirs souterrains pour répartir consciencieusement le kilo de croquettes consommé quotidiennement par nos estomacs. Zoïa parcourt plusieurs fois par jours les kilomètres de couloirs sous-terrains pour nourrir la centaine de chats de l’Ermitage.

J’aime l’observer, du haut d’une étagère ou sur quelque tuyau. J’aime lorsque, de sa douce voix, Zoïa interrompt les ronronnements cadencés. J’aime glisser nonchalamment contre sa jambe au détour de quelques malicieuses enjambées.
 
Zoïa et les autres employés font de leur mieux pour parvenir à nous donner un cadre de vie agréable. Nourriture, paniers et jouets abondent mais ce serait mentir que de dire que le confort d’une « maison » et l’amour d’une famille ne manquent pas. Malgré toute sa bonne volonté, Zoïa n’a pas assez de bras pour tous nous cajoler.
Dépassés par notre nombre croissant venant défier les ressources financières stagnantes, composées exclusivement de dons privés et de la cagnotte des employés, le musée n’a pas d’autre choix que de tenter de nous faire adopter. Bien sûr, en qualité de gardiens sensibles et aimants, les employés ont mis en place une procédure afin de s’assurer que nous vivions dans un environnement sain et sécurisé. Ainsi, chaque mois, en moyenne six ermites quittent nos rangs, adoptés par de sensibles humains, rejoignant ainsi le club des alumnis (anciens élèves).
Pendant que, un à un, certains quittent nos sous-sols dans les bras de leur nouvelle famille par la porte d’entrée, d’autres font leur entrée à pas de velours dans les sous-sol. Eternelle légende, mes coussinets retournent impérieusement à la chaleur des tuyaux de l’Ermitage. Museau en l’air, j’attends avec malice, la suite des événements.

Raconté par Vassili le chat de l'Ermitage avec la complicité de Jeanne Richard