Le Chat et un vieux Rat

J'ai lu chez un conteur de Fables,
Qu'un second Rodilard, l'Alexandre des Chats,
L'Attila, le fléau des Rats,
Rendait ces derniers misérables :
J'ai lu, dis-je, en certain Auteur,
Que ce Chat exterminateur,
Vrai Cerbère, était craint une lieue à la ronde :
Il voulait de Souris dépeupler tout le monde.
Les planches qu'on suspend sur un léger appui,
La mort aux Rats, les Souricières,
N'étaient que jeux au prix de lui.
Comme il voit que dans leurs tanières
Les Souris étaient prisonnières,
Qu'elles n'osaient sortir, qu'il avait beau chercher,
Le galant fait le mort, et du haut d'un plancher
Se pend la tête en bas : la bête scélérate
A de certains cordons se tenait par la patte.
Le peuple des Souris croit que c'est châtiment,
Qu'il a fait un larcin de rôt ou de fromage,
Egratigné quelqu'un, causé quelque dommage,
Enfin qu'on a pendu le mauvais garnement.
Toutes, dis-je, unanimement
Se promettent de rire à son enterrement,
Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête,
Puis rentrent dans leurs nids à rats,
Puis ressortant font quatre pas,
Puis enfin se mettent en quête.
Mais voici bien une autre fête :
Le pendu ressuscite ; et sur ses pieds tombant,
Attrape les plus paresseuses.
"Nous en savons plus d'un, dit-il en les gobant :
C'est tour de vieille guerre ; et vos cavernes creuses
Ne vous sauveront pas, je vous en avertis :
Vous viendrez toutes au logis. "
Il prophétisait vrai : notre maître Mitis
Pour la seconde fois les trompe et les affine,
Blanchit sa robe et s'enfarine,
Et de la sorte déguisé,
Se niche et se blottit dans une huche ouverte.
Ce fut à lui bien avisé :
La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte.
Un Rat, sans plus, s'abstient d'aller flairer autour :
C'était un vieux routier, il savait plus d'un tour ;
Même il avait perdu sa queue à la bataille.
"Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille,
S'écria-t-il de loin au Général des Chats.
Je soupçonne dessous encor quelque machine.
Rien ne te sert d'être farine ;
Car, quand tu serais sac, je n'approcherais pas.
C'était bien dit à lui ; j'approuve sa prudence :
Il était expérimenté,
Et savait que la méfiance
Est mère de la sûreté.

Jean de La Fontaine (1621-1695)

Je pensais qu’il n’y avait pas de chat dans les écrits de Jules Verne mais j’avais oublié le gros chat qui servit de cobaye pour mesurer les effets de l’accélération d’une bombe dans le roman « De la terre à la lune » de Jules Verne (1865).

Il est enfermé avec l’animal de compagnie préféré du secrétaire perpétuel du Gun-club : un magnifique écureuil.

« À peine le projectile atterrit, le chat s’élança au-dehors, un peu froissé, mais plein de vie…. Mais d’écureuil, point…. Il fallut bien alors reconnaître la vérité. Le chat avait mangé son compagnon de voyage. »

" - Et je me suis régalé ! Je m'en relèche encore les babines"

Loin des Chi et autres Plum qui nous gratifient de chatons mignons, Big-Boss est un gros matou des rues qui passe ses journées à se bagarrer afin de faire sa loi dans le quartier et surtout se nourrir : "me battre encore et toujours pour prouver à tous que je suis le plus fort". L'histoire ne manque pas d'humour, à commencer par le surnom du principal protagoniste, issu d'un jeu vidéo que commentent deux enfants : "J'avais battu le boss et voilà qu'apparaît le big boss ! - La vache ! Il a l'air invincible !". Mais notre chat errant, derrière ses airs bourrus, cache une grande générosité...

Il y a bien sûr ses deux protégés, Lucrèce la cane et Moustic le chaton - qui nous valent, pour le coup, quelques vignettes très "cute". Ce dernier, malgré son gabarit minuscule, ne manque pas de caractère ! Puis, tout au long du récit, ils sont plusieurs à bénéficier de l'altruisme du "vagabond" : une chatte égarée, un petit garçon malade, une femelle prête à mettre bas, un chat à deux doigts de se faire écraser par une voiture... Big-Boss "s'intéresse plus aux autres qu'on pourrait le croire" et celui que "rien ne retenait nulle part" se sent des responsabilités envers ceux de son quartier.

Malgré tout, les autres chats peinent à réviser leur jugement et gardent une image faussée de lui : "Vous avez toujours quelque chose à redire, en gros..." Certains continuent de colporter des rumeurs, déformant ses actes, le calomniant sans honte. Ce à quoi le Big-Boss réagit avec beaucoup de philosophie : "Du moment que quelques personnes me font confiance, cela me suffit". Et qui sait, la situation peut évoluer !

Cette nouvelle série n'a que 3 tomes de parus au Japon, un seul pour le moment en France. 

L’auxiliaire de fin de vie : Oscar (né en 2005) est un chat qui vit actuellement dans une maison de retraite de Rhodes Island (États-Unis). Jusque là tout va bien mais Oscar aurait la surprenante particularité de prédire la mort. En effet, il se ballade de chambres en chambres et ne s'attarde qu'auprès des personnes qui sont sur le point de mourir. Il reste auprès d'eux jusqu'à leur dernier instant. Lors d'un épisode de la série, le Dr House s'était penché sur le cas de cet étrange félin pour essayer de « démasquer la  plaisanterie ».

Le petit baigneur : tout le monde le sait, les chats n'aiment pas l'eau. Cependant le chat « Turc de Van », appelé aussi chat nageur, fait exception à la règle. Il est connu pour entrer dans des étangs ou lacs et y nager avec délectation. 

Le milieu de la décennie de 1560 à 1570 a été particulièrement éprouvant pour les habitants de la vallée de la Lys qui ont connu tout à la fois une terrible famine et la révolte des protestants. Suite à cet épisode et depuis l'an 1566 les Mervillois sont appelés des CAOUS, c'est-à-dire des chats en patois picard.

La famine : l'hiver 1564-1565 avait été rude et des gelées printanières tardives aggravèrent encore la situation. Dès septembre 1565, une fois la moisson terminée, la rareté des graines déclencha une spéculation. De nos jours ça n’a pas changé. Les gens aisés purent se constituer des réserves. Mais il arriva un moment où il n'y eu plus de pain chez les boulangers, ni de grains à vendre sur le marché. Le petit peuple de Merville eut très faim.

Dès 1521, à l'incitation d'un théologien qui condamnait le culte des images, les églises de WITTENBERG en Allemagne furent saccagées. Luther condamna ces excès. Un peu plus tard, des destructions furent opérées en Suisse dans les églises de ZURICH et de GENEVE. Le 10 août 1566, à la suite de prédications de pasteurs calvinistes, le couvent Saint-Laurent de STEEIWOORDE fut dévasté. Ce qui aurait pu être un accident banal, sans lendemain, fut le signal d'une vague de violence qui, pendant la fin de l'été 1566, submergea les Pays-Bas. Un véritable embrasement se produisit la veille du 15 août, jour de l'Assomption de la Vierge. Du 14 au 20 août, les protestants appelés les Gueux se déchaînèrent contre les églises. Ils brisèrent les statues, les vases sacrés, les crucifix et lacérèrent les tableaux.

Et à Merville, comble de l'horreur, ce 20 août 1566, ils enfermèrent un chat, symbole de la luxure et parfois représentation du diable, dans le tabernacle de l'église paroissiale. Et c'est pour cette raison que les Mervillois ont été baptisés du nom de CAOU.

Le 1^er CAOU : le 11 avril 1955 le 1^er géant à tête de chat vu le jour à Merville. L'armature était en grillage et son pelage était constitué par de la ouate donnée par un pharmacien. Ce premier CAOU n'était pas articulé. A l'origine, le char était tiré par quatre chevaux et ensuite par un tracteur.

Le 2ème CAOU fut promené dans les rues en 1986. Contrairement au premier CAOU celui-ci est couché. La tête était beaucoup plus belle. Aux extrémités du char il y avait quatre chats musiciens. Les têtes étaient articulées. La municipalité ne sachant où le mettre à l'abri, l’avait confié à un cultivateur. Comme le char tenait beaucoup de place dans sa grange, celui-ci l'aurait relégué dans une prairie. Les chats étant en carton, après l'hiver il n'en est plus rien resté.

Le géant actuel : En février 1998,  une association " Les Amis du Caou " dont l'objectif était la réalisation de ce géant voit le jour . On fit appel à un maître d'œuvre, constructeur de géants à Lille, Albert UYTTENHOVE, un véritable artiste. C'est sous sa direction que quelques volontaires de l'association, tous bénévoles, construisirent le géant. Contrairement à ses deux prédécesseurs, le géant actuel, au poil gris, est porté à dos d'hommes.

LES AMIS DU CAOU DE MERVILLE (59)